华莱士·卡罗瑟斯(Wallace Hume Carothers)是一位才华出众的青年化学家。1930年，当他进行聚酯实验时，发现一种熔融聚合物能够拉伸成纤维状细丝。更重要的是，这种纤维即使冷却之后，拉伸长度仍比最初的长度长几倍，而且纤维的强度和弹性大大提高。

在他的努力下，聚酰胺66诞生。这种聚合物具有高熔点，不溶于普通溶剂，由于在结构和性质上更接近天然丝，拉制的纤维具有丝的外观和光泽，其耐磨性和强度超过当时任何一种纤维，而且原料价格也比较便宜，美国杜邦公司决定对其进行商品生产开发。

1938年10月27日，杜邦公司正式宣布世界上第一种合成纤维正式诞生，并将聚酰胺66这种合成纤维命名为尼龙，即锦纶。

锦纶是一种有广阔发展前途的合成纤维，由于结实耐磨，可用于生产弹力锦纶丝袜、手套、帽子等，还可与棉花和羊毛混纺或交织成质地柔软的各种产品，如市场上常见的锦缎被面、锦格绸等。

除了锦纶，在合成纤维大家族中还有涤纶、氯纶、丙纶、腈纶、维纶和芳纶等，它们广泛应用于各个行业。如我们称作“的确良”的涤纶，大量用于衣料、床上用品；有“人造羊毛”之称的腈纶，广泛应用于服装、装饰领域；强度是钢丝的5～6倍，而质量仅为钢丝1/5的芳纶，被用于制作防弹外衣和消防外衣等。

目前，合成纤维已经广泛应用于航空航天、机电、建筑、汽车、家居、服装和体育用品等国民经济的各个方面。随着科技的发展，许多具有特殊功能的新型合成纤维正不断被研制出来，如抗紫外线纤维、负离子纤维以及智能纤维等，其应用领域也在不断扩展，世界因为合成纤维将变得更美丽。